L'Evangile mis en pratique sans baratin ...

Lorsque la romancière et philanthrope MacKenzie Scott a annoncé en 2019, après son divorce avec le fondateur d’Amazon Jeff Bezos, qu’elle donnerait une partie importante de sa fortune issue d’Amazon « jusqu’à ce que le coffre-fort soit vide », peu de gens imaginaient à quel point sa générosité discrète allait bouleverser l’enseignement supérieur américain.

La philanthropie sans restriction de MacKenzie Scott offre aux universités américaines historiquement noires la liberté (et la responsabilité) de renforcer leurs dotations, de développer la recherche et de réinventer leur avenir.

Les dons importants et sans restriction de MacKenzie Scott aux universités américaines historiquement noires (Historically Black Colleges and Universities, HBCU) ne sont pas seulement généreux : ils témoignent d’une résistance politique et culturelle face à l’érosion du discours sur la diversité, l’équité et l’inclusion (DEI) et au sous-investissement persistant dans les établissements d’enseignement noirs.

Montants

La même année, elle a fait don d’environ 560 millions de dollars à 23 universités américaines historiquement noires, ce qui représente l’un des plus importants apports de capitaux privés dans l’enseignement supérieur noir de l’histoire des États-Unis. Cinq ans plus tard, en 2025, le mois dernier, MacKenzie Scott a renouvelé son geste en faisant don de près de 300 millions de dollars à des établissements tels que Howard, Morgan State, Spelman, Virginia State, Alcorn State et le United Negro College Fund, pour n’en citer que quelques-uns, portant le total de ses dons aux universités américaines historiquement noires à un peu moins de 900 millions de dollars, et d’autres dons sont attendus dans les mois et les années à venir.

Pour les universités américaines historiquement noires, longtemps sous-financées par rapport aux établissements à prédominance blanche comme Harvard, Stanford ou l’université de New York, la philanthropie de MacKenzie Scott est plus qu’un simple geste de générosité. Il s’agit d’un acte de confiance transformateur, qui offre aux dirigeants la liberté rare de décider eux-mêmes de l’utilisation des fonds. Libérés des restrictions habituelles imposées par les donateurs, ces établissements peuvent investir de manière stratégique dans la recherche et le développement, la croissance des dotations, les infrastructures et la réussite des étudiants, des domaines historiquement limités par des capitaux restreints.

Il en résulte une nouvelle ère de possibilités pour des établissements qui ont façonné la classe professionnelle et intellectuelle noire américaine pendant plus de 150 ans.

L’approche philanthropique de MacKenzie Scott est remarquable non seulement par son ampleur, mais aussi par son silence. Elle ne fait aucune apparition dans la presse, ne publie aucune déclaration auto-congratulatoire et ne construit aucun bâtiment portant son nom. À une époque où les milliardaires cherchent souvent à se faire apprécier par leur visibilité, les dons de MacKenzie Scott sont un modèle de retenue et une critique discrète de la richesse ostentatoire.

Au lieu de cela, elle offre sa confiance. Au total, elle a fait don de plus de 16 milliards de dollars à plus de 1 600 organisations, dont près de 900 millions de dollars aux universités américaines historiquement noires depuis 2020. Chaque don est accordé sans condition, sans consultants et sans les contraintes qui accompagnent souvent les grandes œuvres philanthropiques. Pour les présidents des universités américaines historiquement noires, qui ont dû se battre pour obtenir chaque dollar des secteurs public et privé, le modèle de MacKenzie Scott est révolutionnaire. Il les traite comme des gardiens de l’excellence, et non comme des bénéficiaires de la charité.

Les résultats sont déjà visibles. Une étude de l’université Rutgers a révélé que les universités américaines historiquement noires bénéficiant du soutien de MacKenzie Scott ont enregistré une augmentation moyenne de 300 nouveaux étudiants et un taux de rétention supérieur de 15 % par rapport aux établissements similaires.

Au Spelman College, 11 millions de dollars sur les 20 millions de dollars donnés par MacKenzie Scott ont été directement versés à la dotation, tandis que des fonds supplémentaires ont servi à renforcer les bourses d’études en justice sociale et les infrastructures technologiques.

La Morgan State University a créé une dotation « Leading the World » grâce au don de 40 millions de dollars de MacKenzie Scott, et la Bowie State University a affecté 22,5 millions de dollars sur les 25 millions de dollars donnés à son fonds d’investissement à long terme. Il ne s’agit pas d’apports ponctuels, mais d’accélérateurs institutionnels.

Méthodologie

Cependant, l’aspect le plus radical du don de MacKenzie Scott réside peut-être dans sa méthodologie. En supprimant les restrictions, elle renverse un siècle de paternalisme philanthropique qui dictait souvent la manière dont les institutions noires devaient dépenser leur argent. Sa philosophie est simple : ceux qui sont les plus proches du travail savent mieux que quiconque comment le pérenniser. Cette assurance tranquille est en soi une forme de protestation, qui ne repose pas sur une idéologie, mais sur la confiance.

Les universités américaines historiquement noires sont depuis longtemps des laboratoires de leadership, formant certains des plus grands esprits et des plus grandes voix morales des États-Unis. La vice-présidente des États-Unis sous Joe Biden, Kamala Harris, première femme et première personne de couleur à occuper ce poste, est diplômée de l’université Howard. Thurgood Marshall, premier juge noir de la Cour suprême des États-Unis. Martin Luther King Jr. a affiné son intellect et ses convictions au Morehouse College, une institution qui, comme de nombreuses universités américaines historiquement noires, a formé des générations de leaders qui ont fait progresser la promesse d’égalité et de justice aux États-Unis.

Leurs réalisations sont la preuve vivante que l’investissement dans les universités américaines historiquement noires n’est pas une œuvre de charité, mais une stratégie. Ces établissements ont toujours fait plus avec moins, formant une proportion disproportionnée de médecins, d’avocats, d’ingénieurs, d’éducateurs et de fonctionnaires noirs. Leur succès n’a jamais été en contradiction avec la soi-disant méritocratie américaine : il l’a plutôt incarnée. L’histoire des universités américaines historiquement noires est celle de l’excellence atteinte contre toute attente, et celle d’un peuple déterminé à construire, à enseigner et à diriger même lorsque les opportunités lui étaient refusées ailleurs.

MacKenzie Scott semble comprendre cela à un niveau profond. Son don de près d’un milliard de dollars aux universités américaines historiquement noires reflète non seulement sa générosité, mais aussi sa perspicacité, car elle reconnaît que le véritable progrès passe par l’investissement dans des institutions qui ont toujours obtenu des résultats. En faisant confiance à ces universités pour décider de leurs propres priorités, MacKenzie Scott affirme la valeur durable de l’excellence noire et de l’enseignement supérieur en tant que bien public. Sa philanthropie rappelle que la liberté, les opportunités et l’innovation prospèrent lorsqu’on investit non pas dans la division, mais dans le génie qui a toujours été là, transformant discrètement les États-Unis de l’intérieur.